Merckx, Hinault, Indurain, Armstrong, Pogačar : les légendes du cyclisme comparées

Le cyclisme a produit des champions hors normes depuis plus d'un siècle. Cinq noms dominent les débats lorsqu'il s'agit d'élire le plus grand cycliste de l'histoire : Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain, Lance Armstrong et Tadej Pogačar. Voici une comparaison honnête de leurs palmarès, styles et dominations.

Eddy Merckx : Le Cannibale (1965-1978)

Si un seul cycliste devait être désigné comme le GOAT, c'est Eddy Merckx. Le Belge surnommé "Le Cannibale" a remporté 525 victoires professionnelles au cours de sa carrière, un chiffre sans équivalent dans l'histoire du cyclisme ou de n'importe quel sport d'endurance individuel.

Le palmarès de Merckx en chiffres

• 5 Tours de France (1969, 1970, 1971, 1972, 1974)
• 5 Giros d'Italia (1968, 1970, 1972, 1973, 1974)
• 1 Vuelta España (1973)
• 19 Monuments du cyclisme
• Record de l'heure en 1972
• Vainqueur du Maillot vert, du Maillot à pois et du Classement général lors du même Tour de France

Ce qui rend Merckx unique, c'est la complétude absolue de son palmarès. Il gagnait partout : sur les pavés (Paris-Roubaix 3 fois), en montagne (vainqueur de l'étape du Ventoux), au chrono (champion du monde de l'heure). Son surnom "Le Cannibale" lui a été donné par Frédéric Maertens : "Il mange tous les autres coureurs." Personne n'a jamais autant dominé le peloton sur autant de terrains différents.

Bernard Hinault : Le Blaireau (1975-1986)

Bernard Hinault est le dernier Français à avoir remporté le Tour de France, en 1985. Plus de 40 ans plus tard, la sécheresse tricolore dure encore. Le Breton surnommé "Le Blaireau" en raison de son agressivité et de sa puissance a remporté 5 Tours de France (1978, 1979, 1981, 1982, 1985), record partagé avec Merckx, Anquetil et Indurain.

Le style Hinault

Ce qui distingue Hinault des autres grands champions, c'est son caractère. Guerrier, impétueux, il n'hésitait pas à attaquer même quand il menait au classement général. En 1980, il abandonne le Tour de France en pleurs à cause d'une tendinite — l'une des rares fois où son corps l'a trahi. Sa rivalité avec Laurent Fignon (qui lui succède en 1983 et 1984) puis avec Greg LeMond (son coéquipier chez La Vie Claire en 1985-86) marque la fin d'une époque dorée du cyclisme français.

Hinault a pris sa retraite à exactement 32 ans, au sommet de sa forme, refusant de décliner. Une décision qu'il n'a jamais regrettée.

Miguel Indurain : la machine à chrono (1991-1995)

L'Espagnol Miguel Indurain représente un style de domination différent. Moins spectaculaire que Merckx ou Hinault, Big Mig — 1m88, 80 kg — a remporté 5 Tours de France consécutifs entre 1991 et 1995, premier coureur à réaliser cet exploit.

La domination Indurain par le chrono

Indurain ne gagnait pas les Tours de France en montagne. Il les gagnait dans les contre-la-montre, où sa puissance physique et son gabarit lui donnaient un avantage considérable sur les grimpeurs. Dans les grands cols, il se contentait de suivre les meilleurs et de limiter les pertes. Dans les étapes contre la montre longues, parfois de plus de 60 km, il reprenait plusieurs minutes à ses concurrents.

Son VO2 max (volume maximal d'oxygène absorbé) aurait été mesuré à 88 ml/kg/min, l'un des plus élevés jamais enregistrés. Indurain était une machine physiologique. Sa domination, bien que moins flamboyante, était aussi totale que celle de ses prédécesseurs.

Lance Armstrong : le plus grand scandale (1999-2005, annulé)

L'histoire de Lance Armstrong est la plus complexe et la plus douloureuse du cyclisme. L'Américain a remporté 7 Tours de France consécutifs entre 1999 et 2005, après avoir survécu à un cancer des testicules en 1996-1997. Un récit de rédemption exceptionnel — qui s'est révélé être une fraude.

La chute et le scandale

En 2012, l'Agence américaine antidopage (USADA) publie un rapport de 202 pages décrivant le programme de dopage le plus sophistiqué de l'histoire du cyclisme : EPO, transfusions sanguines autologues, hormones de croissance, corticoïdes — l'ensemble de l'effectif de l'équipe US Postal était impliqué. Armstrong est dépouillé de ses 7 titres. L'UCI (Union Cycliste Internationale) décide de ne pas attribuer ces victoires à d'autres coureurs.

Armstrong a reconnu le dopage dans une interview accordée à Oprah Winfrey en 2013, après des années de dénégations agressives. Son histoire reste un avertissement sur les dérives possibles dans le sport de haut niveau. Malgré tout, il reste l'un des personnages les plus marquants de l'histoire du cyclisme.

Tadej Pogačar : la nouvelle génération (2019-present)

Le Slovène Tadej Pogačar est en train d'écrire sa propre légende à une vitesse stupéfiante. Vainqueur du Tour de France 2020 de manière spectaculaire (remontée de 57 secondes sur Roglič dans le dernier chrono), il confirme avec un deuxième titre en 2021 et reprend le fil de sa domination en 2024.

Le style offensif de Pogačar

Ce qui distingue Pogačar des grimpeurs défensifs comme Indurain, c'est son agressivité offensive. Il attaque, même lorsqu'il est leader avec plusieurs minutes d'avance. Son palmarès à 26 ans est déjà impressionnant : deux Tours de France, deux Giros d'Italia, deux Liège-Bastogne-Liège, et plusieurs Monuments. Il est le coureur le plus complet de sa génération, capable de gagner aussi bien sur les pavés de Roubaix que sur les pentes du Ventoux.

La rivalité avec Jonas Vingegaard est la plus belle du cyclisme contemporain. Les deux Scandinaves (l'un slovène, l'autre danois) se disputent la suprématie depuis 2022, offrant des duels en montagne d'une intensité rare.

Qui est le GOAT du cyclisme ?

La comparaison est inévitable. Les arguments pour chacun :

• Merckx : le seul argument irréfutable — 525 victoires, tout gagner partout. Personne ne peut prétendre l'avoir surpassé en volume de victoires.
• Hinault : le Français le plus titré, 5 Tours, un caractère légendaire et une retraite au sommet.
• Indurain : 5 Tours consécutifs, un record de régularité, une domination physiologique unique.
• Armstrong : hors concours, ses titres ayant été annulés.
• Pogačar : encore en activité, mais sa trajectoire suggère qu'il pourrait un jour concurrencer Merckx au palmarès.

La réponse honnête : Eddy Merckx reste le plus grand de l'histoire, avec un palmarès qu'aucun coureur n'approchera jamais. Mais Pogačar est le prétendant le plus sérieux que le cyclisme ait connu depuis le Cannibale.

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